Бельгия

Государство на северо-западе Европы. На севере граничит с Нидерландами, на востоке — с Германией и Люксембургом, на юге и юго-западе — с Францией. На северо-западе омывается Северным морем. Страна подразделяется на три географических региона: прибрежная равнина, центральное плато и Арденнская возвышенность. Прибрежная равнина находится на северо-западе и состоит из песчаных дюн и польдеров (участков земли, отвоеванных у моря путем строительства дамб). Ширина полосы этого региона от 16 до 48 км, средняя высота над уровнем моря около 10 м. Центральное плато — невысокий участок территории, состоящий из плодородных равнин. Арденнская возвышенность — покрытое лесами плато, средняя высота которого около 460 м, расположенное на юго-востоке Бельгии и частично на северо-востоке Франции. Самая высокая точка Бельгии — Ботранж (694 м) — находится в Арденнах.

Бельгийская Галлия является началом королевства франков, протянувшемся от современной Бельгии до Германии и от Пиренеев до Альп. При короле франков Карле Великом королевство охватывало практически всю Западную Европу. После раздела королевства в 843 году Бельгия стала частью Восточного Франкского королевства (Германии), кроме Фландрии, принадлежавшей французским королям.
В 1384 году Фландрия была присоединена к Бургундии и уже к середине XV века Бургундские герцоги управляли большей частью Бельгии. Однако после смерти Карла Смелого и выхода замуж его дочери за немецкого князя Максимилиана, Бельгия попала под власть семьи Габсбургов. Но в начале XVI века внук Максимилиана передал Нидерланды и Бельгию под управление Испании.
В 1581 году несколько провинций, составляющие теперь Нидерланды, ушли из-под власти Испании, но Бельгия оставалась верной испанской короне. В конце XVII и начале XVIII вв. в результате войн с Испанией часть Бельгии перешла к Франции, а в 1797 году Бельгия полностью была присоединена к Франции. В 1815 году Бельгия была объединена с Нидерландами, однако католики-бельгийцы не желали находиться под властью короля-протестанта, и в 1830 году было образовано независимое Королевство Бельгия. Нынешняя Бельгия оказывает большое влияние на жизнь Европы: в Брюсселе находится штаб-квартира НАТО и заседает парламент ЕС.
Бельгия является членом ООН и всех специализированных агентств этой организации, НАТО, ЕС, ОБСЕ.

Государственное устройство:
Глава государства — монарх.
Высший законодательный орган — двухпалатный парламент (Сенат и Палата представителей).
Высшая исполнительная власть в руках монарха и премьер-министра, Возглавляющего Кабинет Министров.